南非，年仅17岁的里昂在一个雨夜枪杀7人，面临绞刑指控，反死刑人权律师约翰韦伯被指定为其辩护。里昂看上去文弱瘦小，面对律师也并没有表现出多么强烈的求生欲望，韦伯在调查中发现为了逃避兵役里昂选择去监狱做狱警，而令里昂始料未及的是，他被派去执行绞刑，这对于一个仅仅17岁的孩子来说无疑是一种心理折磨。韦伯坚定的认为里昂杀人和这份工作有巨大的关系，每一天来自死亡的刺激对里昂的心理造成了无法弥补的影响。里昂和那些被他亲手送上死亡之路的犯人之间有过沟通和交流，将自己熟识的人送上绞刑架更令他心理难以接受。韦伯不断的催逼里昂回忆自己狱警生涯中的细节，将一个少年如何变成杀人犯的过程剥丝抽茧般的呈现在陪审团和法官眼前。最终里昂被判监禁，逃脱了死刑的惩罚，不久南非就取消了死刑判罚。

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本片通过一个特殊案件向世界展现了死刑的残酷。影片中对于执行绞刑的过程描述的十分详细，犯人那恐惧的表情令人不安，当犯人套上绞绳，打开绞刑板的那一瞬间是对整个人权的挑战，犯人脖子断裂，因恐惧而屎尿横流，这对于一个正常人来说是巨大的心理刺激。这也就不难解释众多国家对死刑的排斥，的确对于死刑犯来说，行刑前的那段时间是最恐怖的瞬间。